作者：海风

在第四次反“围剿”之前，张主席命令红四军总指挥徐向前围打鄂北重镇麻城，然后夺取武汉。此时，蒋氏大军正四处“围剿”红军。张未发觉敌军动向之时，蒋军已打到苏区腹地。张这才意识到自己的战略失误，徐向前急忙从麻城撤兵。

【徐向前】

在黄安以西，红四军与陈继承纵队、卫立煌纵队相遇，战斗十分激烈，打得昏天黑地，死伤众多。夜幕降临，双方停战。徐向前命令部队连夜撤退。红四军在夜色掩映下悄悄撤走了。

第二天早上，哨兵向卫立煌报告，红军已撤走，卫立煌露出了得意的笑容。陈继承当过徐向前的教官，认为徐向前是个聪明人，他觉得徐向前撤退是明智之举，保存实力。

得知战场状况的蒋氏立即急调胡宗南第1师、俞济时的第18师赶往河口，堵住红四军。蒋军几大将领聚会，黄埔八大金刚之一的陈继承做东摆宴席。胡宗南端着酒杯说：“在黄埔时，徐向前没什么出色的地方，一口五台话，挺土气的，没想到他如今成了总指挥。”

【胡宗南】

陈继承说：“徐向前不同于一般人。我教过他，和他一起品鉴过《王羲之快雪时晴帖》。最近，校长专门研究了徐向前打仗的战役，认为他军事指挥能力强，在战术应用上别具一格。”

胡宗南听了这话不高兴。目前，蒋氏将胡宗南视为“黄埔楷模”，胡宗南有“天子第一门生”的美誉，岂能让徐向前压过自己的风头？他大声嚷嚷：“徐向前与蒋军杂牌军对峙，确实打了不少胜仗，但是他还没遇到真正的对手。”

【徐向前】

众人回忆起当时在黄埔军校的情景，徐向前性格沉稳，不事张扬，实则大智若愚。他在山西阳曲县当过小学教员，在黄埔时任一个分队的分队长。胡宗南身材较矮，却自命不凡，当时他插队被编入徐向前所在的分队，对徐向前不服气。他说：“徐向前用五台话喊操，我们都听不清楚，他当过孩子王，有什么了不起？”

陈继承任战术教官，对上课认真主动提问的徐向前比较欣赏。有一次，徐向前到军官宿舍，向陈继承请教问题。见陈继承的桌上放着《王羲之快雪时晴帖》，徐向前注视了一会儿。陈继承问：“你知道这本帖？”

徐向前说出了帖的来历。陈继承很吃惊，这本帖一直珍藏在大内，从宫内流出不久，被人影印。徐向前来自山西的小山村，却认识此帖，可见知识广博。

徐向前说出了原因，他的父亲有秀才功名，饱读诗书，曾让他看过《书史》《式古堂书画汇考》，书里有关于此帖的介绍。陈继承认为，徐向前不仅关注军事知识，还留心文学艺术，是一个可造之才。

在黄埔军校，蒋氏曾经找徐向前谈过话。徐向前说的五台话，蒋氏听不清楚，再加上他见到正襟危坐的蒋氏有点紧张，因而没有给蒋氏留下深刻印象。蒋氏没有想到，几年后的徐向前会令他如此头疼。

这一次，胡宗南接到命令，决定与徐向前一决高下，让蒋校长看看，他这个“天下第一门生”，不是吹出来的。

此时红军连日征战，弹药缺乏，人员疲劳，胡宗南决定主动迎战，而不是凭借河口镇的有利形势防守。胡宗南挥师而出，大部队压向红四军。

徐向前打仗历来遇强愈强，愈战愈猛，从不惧怕强劲的对手。然而，红四军此时处境不妙。张主席进行“白雀园大整肃”，处死红军指战员达2500多人，红军的战斗力锐减。现在前有堵截，后有追兵，险象环生，徐向前肯定不能硬拼，必须在重重围困之中，杀出一条血路。

狭路相逢勇者胜。胡宗南亲自督战，下令全线出击，士兵一波接着一波上阵。前面的军队还没有退下来，后面的军队又猛扑上去。这样的阵势曾经在胡宗南与各路军阀作战中用到，几乎每战必胜，但是遇到徐向前却失灵了。

红四军仿佛是铁人，当胡宗南第一师分批冲到前面，红四军总有办法将他们赶回去。反复多次以后，第一师士气有点消退，红四军抓住时机反击，打垮第一师的冲锋部队，第一师其余队伍只得后退。这一仗，红四军消歼灭敌人2000余人，缴获武器1000余件。胡宗南这才见识到徐向前的战术，便退回到河口镇修筑阵地。

10月9日，黄杰率领第二师到达河口。胡宗南联合黄杰对红四军不断进攻。红军虽顽强作战，但形势急变，寡不敌众，损失惨重。红一师政委甘济时壮烈牺牲，红25军军长蔡申熙在战斗中负身负重伤，坚持指挥一天一夜后牺牲。

【徐向前】

在危险的形势面前，红四军撤退到黄柴畈，在那里召开了紧急会议，决定撤出根据地，摆脱敌人围剿。徐向前指出：“目前红四方面军主力要从胡宗南的侧后方突围，跳出国民党的包围圈。”

在他的指挥下，红四军突围成功。徐向前本打算到湖北、河南的交界处桐柏山区，扎营建立根据地，但是蒋军穷追不舍。卫立煌率第10师、第83师紧紧跟在后面追击，胡宗南率领第1师也赶来。红四军强行行军七天七夜，到达新集。蒋伏生、李默庵等几个师跟随到此。

徐向前迅速部署，对蒋军展开攻击，打得这批军队措手不及。徐向前准备再狠命一击，建立根据地，而胡宗南率领军队赶到了。徐向前心想：胡宗南来得好快，我们不能恋战。

他命令部队立即撤退，再作打算。胡宗南见自己一到徐向前就退了，有些得意，心想徐向前还是怕我的。但他也有点遗憾，这一次又没有机会打赢徐向前。

胡宗南并不甘心，他率领军队继续追击。红四军到达鄂豫皖交界之处的南化塘地区。徐向前观察四周的形势，觉得在这里扎根不错。然而三天后，胡宗南快马加鞭地赶到南化塘。徐向前只得放弃此处，再次踏上转战的征程。

【徐向前】

红四军转战数千里，胡宗南一直尾随其后。胡宗南一共阻击徐向前5次，但都被徐向前化解，两个人就这样玩着猫捉老鼠的游戏。后来徐向前率领红四军，翻越过海拔两千米的大巴山。红四军上山不久，胡宗南到达山脚下。大巴山云雾笼罩，白雪皑皑，山路湿滑，胡宗南望山空叹。

徐向前率红军进入四川，胡宗南被四川军阀刘湘拦住了，胡宗南只得长叹：“徐向前如今放虎归山了。”

不久，红四军在川南建立根据地，挫败四川军阀的数次进攻，队伍壮大起来。1935年，四川军阀不得不请胡宗南进川援助。但是红军已经发展壮大，胡宗南没有讨到便宜。